『じゃ、また後でね　お兄ちゃん』

『ああ』

---学校ではなかなかお兄ちゃんと会えないから少し寂しいな･･･
　　でも、しかたないんだよね･･･
　　早く放課後にならないかな☆


------Story01〜Alice's Episode〜『再会の時』------


〜私は「澤咲ありす」〜
　 中等部3年生
　 兄の「椿」は高等部2年生
　 そういうわけでお兄ちゃんと会う時間があまりないんだ
　 というわけで放課後までお預けなんだよね･･･
　 はぁ･･･　もっと一緒にいたいのになぁ


キーンコーンカーンコーン

『起立　おはようございます』

『おはようございます』

『おはよう』

いつもどおりの朝
いつもどおりのHR
先生が教室に来て、挨拶をして･･･着席
今日も何事もなく平和な朝･･･

なんだか眠くなってしまいそうだ


『よし　みんな静かにしろ
　今日は転校生を紹介する』

転校生？
･･･男の子だろうか？
それとも女の子？
「気軽に話せる人だといいな」
そう願うありすだった

教室の扉の向こうからその転校生が入ってくる

（･･････？）

---なんだろう･･･---

なにか静電気のようなものが身体を走ったような気がした

黒板には「瑠璃垣　咲華」と大きく書かれている
名字は「るりがき」と読めるのだが名前の部分が読めない
今までいろんな名前の人とであったが「咲華」などという文字は見たことがなかった

『･･･瑠璃垣･･･咲華です
　･･･みなさんよろしく･･･お願いします』

かすれそうな声で自分の名前を名乗る咲華

（･･･「さくら」って読むんだ･･･あれ
　　ん･･･？さくら･･･？）

『席は･･･そうだな
　窓際から二列目の最後尾が空いてるな
　じゃ、澤咲の隣に入ってくれ』

『はい･･･』

---なんだか今にも倒れそうだなぁ･･･
　　大丈夫･･･？

窓際最後尾
そこがありすの席
彼女の右隣は空席になっている
そこに咲華が入ることになった

『あ･･･隣だね
　よろしく　瑠璃垣さん』

『うん　よろしく･･･ありすさん』

---ん？･･･私･･･名前言ったっけ？---

いきなり名前で呼ばれて疑問符が浮かんでしまう
先生は「澤咲」としか言っていないはずなので「ありす」という名前はまだ教えていないはずだ

（あれ･･･？）

よく見ると･･･咲華の額には不思議な傷痕みたいなものがあった

（なんだろう･･･？変な形･･･
　切傷じゃなさそう･･･
　でも･･･なんだろう･･･
　見覚えがあるような･･･）

何か引っかかる気がするのだが、
ハッキリしないので深くは考えないことにした


とりあえず･･･転校生瑠璃垣咲華を向かえて、朝のHRは終わり、
1時間目の授業に入った


『あ･･･ありすさん
　教科書･･･見せてもらえます？』

『え？
　あ･･･うん』

『ありがとう
　時間割知らなくて･･･教科書忘れちゃったんだ』

---話しやすそうな人でよかった･･･---

そう安心した後、ありすは「引っかかっていたこと」を質問してみることにした

『あの･･･私･･･名前教えたっけ？』

『え･･･？
　････････････』

突然黙ってしまう咲華
彼女の表情は少し悲しそうだった

（･･･私･･･変なこと言ったかな･･･？）

結局･･･咲華は何も言わないまま･･･
気まずい空気のままで1時間目を終えた

---な　何か話さなきゃ･･･---

「とりあえず2時間目までの休憩時間を利用して何か話してみよう」
そう思って･･･静かに隣の席に座っていた咲華に声をかけてみることにした

『ねぇねぇ、瑠璃垣さんって兄弟いる？』

『うん･･･　一人だけ･･･兄がいるよ』

『そうなんだ〜
　私と同じだね♪』

『うん･･･知ってるよ』

『･･･え？』

---･･･知ってる？
　　どういうこと･･･？
　　瑠璃垣さんは･･･今日初めて会った人で･･･
　　ほとんど話してもいないよね･･･？
　　先生がいろいろ言ったのかな･･･？
　　いや･･･そんなはずないよね･･･
　　う〜ん･･･---

『･･･やっぱり･･･覚えてないんだね』

その言葉が聞こえた直後･･･先生が来て会話は強制中断されてしまった

（･･･覚えてない･･･？
　瑠璃垣さんって･･･一体･･･？）

いかにも知り合いだったかのような返答をもらい
ありすは更に混乱してしまうのだった


キーンコーンカーンコーン

結局･･･あれ以来咲華と話すこともなく･･･放課後を迎えた
いつもなら兄に会えるから楽しいはずの放課後･･･
でも今日は･･･あのことが気になってしまってしかたなかった

---･･･話を聞いてみよう
　　ハッキリしないままは･･･なんか嫌だから---

そしてありすは目的地を昇降口から教室へ変更して
駆け足で今まで来た道を戻った

『お、ありす
　そんなに急いでどうし･･････』

（まだ教室にいるといいけど･･･
　ん･･･？
　お兄ちゃんの声が聞こえたような･･･？）

少し足を止めてみる
廊下を少し見渡してみるが、兄らしき人影は見当たらない
声が聞こえたような気がしてから少し時間が経っていたせいか･･･
結構な距離を進んでいたようだ

（気のせいかな･･･）

そしてまた駆け足で教室へ向かった
夕焼けがまぶしい校舎内･･･
彼女がまだ残っていることを祈って走り続けた

（本来･･･廊下は走っちゃいけないんだけどね･･･）


ガラッ

少し荒く教室の扉を開く
案の定･･･瑠璃垣咲華は残っていた
不思議なことに･･･「瑠璃垣咲華だけ」が残っていた

『ありすさん･･･来てくれたんだね』

『はぁっ　はぁっ･･･
　瑠璃垣･･･さん･･･』

走っていたため、少し息が上がってしまい上手く喋れない
かろうじて･･･その名だけを呼ぶことができた

『8年ぶりだね　ありすちゃん･･･』

『さくら･･･ちゃん･･･？』

不意に口から出たその名前･･･

---そうだ･･･さくらちゃん･･･
　　彼女は･･････夢に出てきたさくらちゃん･･･
　　小さいころの友達･･･さくらちゃんだ
　　まさか･･･こんなところで会えるなんて･･･
　　連絡くらいくれればよかったのに･･･---

『思い出した？』

『本当に･･･さくらちゃん？』

『そうだよ
　8年前に･･･私の命を救ってくれた･･･あの日から･･･ずっと･･･覚えてた』            

『ゴメンね･･･　私･･･』

『ううん　今･･･こうして思い出してくれた･･･
　それだけで･･･嬉しいよ　ありすちゃん』

『さくらちゃん･･･』

夕焼けが照らす教室
そこには･･･私と彼女しかいなくて･･･
外の音が聞こえない世界
自分達以外に･･･何も存在しない世界
一時的だけど･･･そんな空間に包まれていた

To be continued......
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